Arginin ist eine proteinogene Aminosäure mit einer Guanidinogruppe, die zu den basischen und stickstoffreichsten Aminosäuren zählt. Im menschlichen Körper kann Arginin teilweise selbst synthetisiert werden, vor allem im Harnstoffzyklus aus Ornithin, Aspartat und Carbamoylphosphat. Allerdings reicht die Eigensynthese oft nicht aus, weshalb Arginin als semi-essentiell gilt.

Es wird zudem über Nahrungsproteine aufgenommen, die im Magen und Dünndarm in Tri- und Dipeptide sowie freie Aminosäuren gespalten werden. Über spezialisierte Transportsysteme gelangt Arginin in die Zellen und wird weiterverarbeitet. Der menschliche Proteinbestand beträgt ca. 10-11 kg, wobei der freie Aminosäurepool etwa 100 g umfasst.

Der Proteinumsatz ist dynamisch und passt sich den Stoffwechselbedingungen an. Abbauprodukte des Proteinmetabolismus, wie Harnstoff und Ammoniak, werden hauptsächlich über die Nieren ausgeschieden. Nicht resorbierte Proteine werden mit dem Stuhl ausgeschieden.

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